博物馆学是研究博物馆的性质、 特征、 社会功能、 实现方法、 组织管理和博物馆事业发展规律的科学。 一般而言， 博物馆学应该既研究微观的博物馆系统， 又研究宏观的博物馆事业， 但其中微观的博物馆系统是博物馆学研究的核心。
一般地说， 博物馆学研究内容主要有两个方面： 研究博物馆藏品、 陈列、 观众以及各项工作及相互关系， 博物馆事业建设各个方面以及各级各类博物馆之间的关系等； 研究博物馆与社会公众， 以及社会经济、 政治、 文化教育、 科学技术发展的关系。
具体地说， 博物馆学研究的内容包括许多方面， 而每一方面又形成一个分支学科。 博物馆学的分支学科， 一般包括：
（1） 理论博物馆学。 主要探讨博物馆的基本性质、 社会功能和特点以及博物馆与社会发展及政治、 经济和文化的关系。 其中又可以分为：
①博物馆学基础理论。 这包括博物馆学研究对象、 内容、 学科性质及其与相关学科的关系； 博物馆学结构体系； 博物馆学方法论； 博物馆学说史；
②博物馆基本理论研究。 这包括博物馆特征、 社会职能、 社会条件及其未来的发展。
（2） 博物馆方法学。 研究博物馆藏品的征集、 鉴定、 分类编目、 保管、 修复； 陈列展览的设计、 组织； 对观众的服务、 教育等工作原则和方法。它们分别发展为藏品管理学、 陈列学、 博物馆教育学等。
（3） 博物馆管理学。 从宏观上研究博物馆事业的国家或地区的发展规划和管理制度， 从微观上研究博物馆内部职能、 机构组织、 人员配备、 管理制度和管理方法。
（4） 历史博物馆学。 探讨博物馆事业发展的过程及其规律以及博物馆在不同社会发展阶段的不同性质、 作用和特点。
（5） 普通博物馆学。 综合上述各个分支学科进行研究阐述的学科。
（6） 专门博物馆学。 这是把一般博物馆学的理论与工作方法应用于某些专门博物馆领域的学科。