莱文森认为，成人发展是由一系列交替出现的稳定期和转折期构成的，并强调转折期的重要性，莱文森非常强调中年期(发生在40～45岁)转折。当从成人前期向成人中期转折时，原来青少年时期所关心的“我是谁”“我将来走向何处”等问题又变得非常重要，个体开始按照原来确定的目标来评价自己取得的成就，并根据当前取得的成就和期望调整自己的目标。