负所得税指向高收入家庭收税并给低收入家庭转移支付的税制。在负所得税制度下，贫困家庭不用表示需要就会得到经济帮助。得到帮助要求的惟一资格就是收入低。它既有优点也有缺点：一方面，负所得税不鼓励非婚生育和家庭破裂，福利制度的批评者认为现行的政策就是鼓励非婚生育和家庭破裂的；另一方面，负所得税也会补贴那些仅仅是由于懒惰而陷于贫穷的人——而在一些人眼中，政府最不该补贴这样的人。一种和负所得税有相同 作用的现实税收条款是劳动收入税收减免。这种优惠使贫困劳动家庭一年中得到的所得税返还大于交纳的税收。由于劳动收入税收减免只适用于劳动的穷人，因此就不会像其他反贫困计划所做的那样鼓励得到补贴的人不干活。但由于同样的原因，它却无助于减轻由于失业、 生病或其他无工作能力引起的贫困。