核糖体有两种基本类型：一种是原核细胞核糖体，另一种是真核细胞核糖体。两种核糖体都由两个大小不同的亚基组成，每个亚基都含有大量的rRNA和蛋白质。原核细胞核糖体沉降系数为70S，相对分子质量为2.5×10⁶；真核细胞核糖体沉降系数为80S，相对分子质量为4.2×10⁶。

（1）在原核细胞大肠杆菌中，50S与30S的大小亚基的相对分子质量分别为1.6×10⁶和0.9×10⁶。小亚基中含有一个l6S的rRNA分子，相对分子质量为0.6×10⁶，由1542个核苷酸组成。大亚基含有一个23S的rRNA分子，相对分子质量为1.2×10⁶，由2904个核苷酸组成。大亚基还含有一个5S的rRNA，相对分子质量为3×10⁴，仅由120个核苷酸组成。

（2）真核细胞内一般为80S核糖体，可离解为60S与40S的大小亚基，又可形成120S的二聚体。60S与40S亚基的相对分子质量分别为2.8×10⁶与1.4×10⁶。小亚基中含有一个18S的rRNA分子，相对分子质量为0.9×10⁶。大亚基中含有一个28S的rRNA分子，相对分子质量为1.6×10⁶，还含有一个5S的rRNA分子和一个5.8S的rRNA分子。在不同的真核细胞中，核糖体也存在着差异。