【正确答案】由于势差而引发的状态变化过程称为自发过程。存在势差是产生自发过程的根本原因和必要条件；自发过程总是单向进行，总是自动地朝着消除势差的方向进行；自发过程的单向性决定了它的不可逆性，即不可能自动地朝着恢复并增大势差的方向进行；自发过程的进展有确定的限度，当势差消除时过程就结束。自发过程的上述性质，是人们从大量实际过程的观察中总结出来的，体现了一种自然规律。例如存在温差，就会发生热量传递过程，热量总是从高温物体传向低温物体，待温差消除时，这种传热过程就告结束。
   没有势差，就没有变化过程。因此，从广义上讲，一切宏观过程都是自发过程。
   要区分自发过程与非自发过程，必须针对我们所研究的热力系统来定义。在不变的外界条件下系统所经历的变化过程称为自发过程。
   所谓非自发过程，也必须针对系统来定义。人们利用自发过程的性质(即自然规律)，按照一定的目的来改变外界条件，使系统从一个平衡状态(或稳定状态)变化到另一个平衡状态(或稳定状态)，这类过程称为非自发过程。换句话说，非自发过程是人们为了达到一定的目的，利用自然规律来加以控制的自发过程。非自发过程不能独立地进行，一种非自发过程必定伴随着另一种自发过程同时进行。如果把系统与外界都包括在内构成孤立系统，则孤立系统内所经历的过程都是自发过程。例如，为了使工质达到某一种需要的状态，怎样来控制外界对系统作用量的性质及大小，使工质变化到这个预期的状态。如用锅炉来产生高温高压的蒸汽；用压气机来产生压缩空气；用喷管来获得高速气流等。又如，为了在外界产生一定的预期的效果，怎样来控制系统的状态，使其发生相应的状态变化来达到这个预期的效果。如用各种动力装置来实现热能向机械能的转换；利用各种制冷装置来实现热量从低温区向高温区的传递等。这类非自发过程正是我们的主要研究对象。