同时呈现两个或两个以上的刺激，其中一个是目标刺激，其他的为分心刺激。在第一次试验中起分心作用的刺激，如果在第二次试验中作为目标刺激，那么被试的反应时往往会变长，这个现象叫做负启动效应。负启动效应越大，说明在第一次试验中对分心刺激的抑制能力越强。因而年轻人比老年人的负启动效应更大，才能说明年轻人的抑制能力更强。