社会学习理论又称观察学习理论。观察学习是指人们通过观察他人（榜样）的行为及其结果学会 某种复杂行为，又称替代学习、无尝试学习。班杜拉认为，人的一切社会学习行为都是在社会环境的影响下，通过对他人示范行为及其结果的观察学习而得以形成的。
（1）观察学习的基本过程与条件
① 注意过程
在注意过程中，学习者注意和知觉榜样情景的各个方面。榜样和观察者的几个特征决定了观察学习的 程度：是否与观察者自身相似或者是否优秀；观察者自身的依赖性、自身概念高低或焦虑程度；强化的可能性或外在期望。
② 保持过程
在保持过程中，学习者记住他们从榜样情景了解的行为，所观察的行为在记忆中以符号的形式表征， 个体使用两种表征系统——表象和言语。个体储存他们所看到的感觉表象，并且使用言语编码记住这些信息。
③ 动作再现过程
在动作再现过程中，学习者复制从榜样情景中所观察到的行为。个体将符号表征转换成适当的行为， 个体必须：选择和组织反应要素，在信息反馈的基础上精炼自己的反应，即自我观察和矫正反馈。
④ 动机过程
在动机过程中，学习者因表现所观察到的行为而受到激励。社会学习论区别获得和表现，因为个体并 不模仿他们所学的每一件事。强化非常重要，但并不是因为它增强行为，而是提供了信息和诱因，对强化 的期望影响观察者注意榜样行为，激励观察者编码和记住可以模仿的、有价值的行为。
（2）三种强化
① 直接强化。指学生经过内部思考后选择某一期望的行为时，直接给予及时的肯定和鼓励，或者是在某些期望行为产生后帮助学生去完成目标，使他们获得成功的喜悦。
② 替代性强化。指观察者因看到榜样受强化而受到的强化。
③ 自我强化。依赖于社会传递的结果，社会向个体传递某一行为标准，当个体的行为表现符合甚至超过这一标准时，他就对自己的行为进行自我奖励。
（3）启示
① 学生可以通过观察他人的行为进行学习。
② 他人行为的结果是决定学生行为是否产生的关键因素。
③ 他人行为的结果只影响学习行为是否出现，不影响学习行为的习得。
（4）观察学习理论的教育应用
观察学习在学习中具有重要的作用和意义。在学校教育中，应该注意一下几个方面：
① 教师要发挥以身示范的榜样作用，为学生提供良好的榜样。
② 教师要有意识地按照观察学习的基本过程与条件指导学生有效进行观察学习。
③ 教师要充分发挥替代强化和自我强化的作用，激发学生学习的能动性。