(1)消退说(衰退说)。消退说认为，遗忘是记忆痕迹得不到强化而逐渐减弱，以致最后消退的结果。

(2)干扰说。干扰说认为，遗忘是因为在学习和回忆之间受到其他刺激的干扰。一旦干扰被排除，记忆就能恢复，而记忆痕迹并未发生任何变化。

(3)压抑说(动机说)。压抑说认为，遗忘是由情绪或动机的压抑作用引起的，如果这种压抑被解除了，记忆也就能恢复。

(4)提取失败说。提取失败说认为，从加工的观点来看，遗忘是因为一时难以提取出所要的信息。一旦有了正确的线索，经过搜寻，所要的信息就能被提取出来。

(5)同化说(认知结构说)。同化说认为，遗忘就其实质来说，是知识的组织与认知结构简化的过程。当我们学到了更高级的概念与规律以后，高级的观念可以代替低级的观念，使低级观念遗忘，从而简化了认识并减轻了记忆。这是一种积极的遗忘。