蔡元培是中国新文化运动的代表人物，是中国民主革命家和教育家。在五四运动时期，他接管了当时学风低下、自由散漫的北京大学，对北京大学进行改革，采取了一系列行之有效的方法和措施，使得北京大学的面貌焕然一新。
(1)“思想自由，兼容并包”的办学理念。
“思想自由，兼容并包”指的是在北京大学内，蔡元培允许各种学派自由发展，采取“学诣”第一的原则，只要这些思想言之有理，尚未达到自然淘汰的命运，就应该让这些思想自由发展。这其实是为新思想、新文化争取地位。这一办学理念反映了蔡元培的资产阶级民主主义思想，在当时具有冲破封建专制思想的作用，是积极的、进步的。在这个原则下，他对北京大学进行了改造。
(2)改革北大的具体措施°
①抱定宗旨，改变校风。第一，改变学生观念。第二，整顿教师队伍，延聘积学热心的教员。第三，发展研究所，广积图书，引导师生研究兴趣。第四，砥砺德行，培养正当兴趣。
②教授治校，民主管理。为贯彻这一原则，蔡元培在北大建立了全校最高立法和权力机构、全校最高行政和执行机构、全校教务传导机构等，还把治理大学的任务交给了教育家。
③学科与教学体制改革。蔡元培采取了以下措施：a.扩充文理，改变“轻学而重术”的思想；b.沟通文理，废科设系；c.改年级制为选科制(学分制)。
(3)蔡元培改革北大的教育启示。
①大学应当把研究学问作为第一要义。大学不是灌输知识的场所，教师与学生都应当热爱学问，培养自己的学者风范。
②大学应以引领社会、服务社会为职责，担起带领社会风气的责任。
③大学教育的目的是育人而非制器。大学教育要以养成学生的健全人格为宗旨。大学教育要帮助学生发展能力、完善人格，同时也兼顾学生的技能和道德的教育。
④大学的管理者、办学者，应当好好审视大学的意义、角色，做好正确的定位，只有把握好大学应有的特点、应做的事，才能真正把教育办好，把学校办活。