最早的芭蕾舞剧《天鹅湖》共有四幕，音乐作于1876年，是俄国著名作曲家柴可夫斯基所作的第一部舞剧。芭蕾舞剧《天鹅湖》取材于德国中世纪民间童话，美丽的公主奥杰塔在森林湖畔游玩时，被魔王使用魔法而变成了天鹅；邻国王子齐格弗里德与奥杰塔公主在湖畔不期而遇，二人相互爱慕，约定终身。经过艰苦的搏斗，王子最终战胜了魔王，爱情的力量战胜了邪恶，奥杰塔公主终于获得了新生，她与王子结成了幸福的伴侣，迎着晨曦自由起舞。芭蕾舞剧《天鹅湖》将舞蹈和音乐、戏剧、舞台美术等有机地交融在一起，以其独特的抒情性和艺术美征服了世界各国无数的观众，被人们称之为古典芭蕾舞剧的光辉顶峰。

但是，很多人可能并不知道，这出芭蕾舞剧1877年3月4日在莫斯科首演时并不成功。由于当时的编导平庸，不能理解作曲家柴可夫斯基在这部芭蕾舞剧音乐创作中的创新意图，他们甚至任意改动乐曲，导致这部舞剧的音乐遭到了明显的歪曲，因而造成了首演的彻底失败。直到这部舞剧的作曲家柴可夫斯基去世近两年时，1895年1月27日在彼得堡马林斯基剧院重排上演方才获得了巨大成功。这次成功主要是由于马林斯基剧院的著名导演彼季帕和伊凡诺夫两人的共同努力，才使得这部芭蕾舞剧真正表现出它感人的艺术魅力。显然，从这个例子我们不难看出，芭蕾舞剧同其他舞台表演艺术一样，同样存在着二度创作的问题。再好的剧本和总谱，如果没有优秀的导演、演员和乐团指挥，也难以成为优秀的舞台艺术精品。