由孔子创立的学说称为“儒学”。 后经孟子、 荀子等人继承和发展， 成为春秋战国时期影响最大的思想流派。 到汉武帝时代， 儒学被推上独尊地位， 指导中国社会生活达数千年， 成为中华民族的灵魂与血脉。 对孔子学说的理解主要包括以下几个方面：
（1） 孔子的道德思想
孔子建构了完整的“德道”思想体系： 在个体层面主张“仁、 礼”之德性与德行。德道思想体系是以性善论为基础， 以立人极为旨归， 以人道与天道、 地道相会通，人道中庸又适时之变为方法论的完足思想体系。
（2） 孔子的政治思想
孔子的政治思想核心内容是“礼”与“仁”， 在治国的方略上， 他主张“为政以德”， 用道德和礼教来治理国家是最高尚的治国之道。 这种治国方略也称“德治”或“礼治”。 这种方略把德、 礼施之于民， 严格了等级制， 把贵族和庶民截然划分治者与被治者。 打破了贵族和庶民间原有的一条重要界限。
（3） 孔子的经济思想
孔子的经济思想最主要的是重义轻利、 “见利思义”的义利观与“富民”思想。这也是儒家经济思想的主要内容， 对后世有较大的影响。
（4） 孔子的教育思想
孔子在中国历史上最早提出人的天赋素质相近， 个性差异主要是因为后天教育与社会环境的影响（“性相近也， 习相远也”） 。 因而人人都可能受教育， 人人都应该受教育。 他提倡“有教无类”， 创办私学， 广招学生， 打破了奴隶主贵族对学校教育的垄断， 把受教育的范围扩大到平民， 顺应了当时社会发展的趋势。 他主张“学而优则仕”， 学习了还有余力， 就去做官。 他的教育目的是要培养从政的君子， 而君子必须具有较高的道德品质修养， 所以孔子强调学校教育必须将道德教育放在首要地位。
（5） 孔子的美学思想
孔子的美学思想核心为“美”和“善”的统一， 也是形式与内容的统一。 孔子提倡“诗教”， 即把文学艺术和政治道德结合起来， 把文学艺术当作改变社会和政治的手段， 陶冶情操的重要方式。 并且孔子认为， 一个完人， 应该在诗、 礼、 乐修身成性。 孔子的美学思想对后世的文艺理论影响巨大。
（6） 孔子的史学思想
孔子治史思想的一个重要主张就是“直”， 即研究历史要实事求是， 不但要重视根据， 而且要“知之为知之， 不知为不知”， 他竭力反对那些狂妄不直的人。
（7） 孔子的游历思想
孔子一生游历丰富。 他从漫长的旅游生涯中悟出精辟的人生哲理， 并形成对旅游的独特见解。 孔子的“游”主要有三种形式： 游览、 游学、 游仕。 孔子在游中问学教学， 游中求仕入仕， 游中生情怡情， 游中悟道传道。 他的旅游行为与修学、 入仕是分不开的。 孔子的旅游思想是：
①孔子的远游观和近游观；
②孔子注重文化之旅、 自然之游， 倡导“山水比德观”；
③孔子主张旅游要健康有度， 反对佚游。
（8） 孔子的人生观念
①发愤忘食， 乐以忘忧；
②安贫乐道；
③学而不厌， 诲人不倦；
④直道而行；
⑤与人为善。