【答案解析】不同类型的指标发挥着不同的功能。社会指标的比较重要的功能有以下四个方面：
(1)反映功能。它是社会指标最基本的功能。社会指标对社会现象的反映总是以一定研究假设为指导的，而且有较强的选择性和浓缩性，即选择那些最重要、最有代表性的侧面来反映社会现象，力求把复杂的社会现象浓缩在有限的社会指标内。
(2)监测功能。它是反映功能的延伸，是动态的反映功能。监测功能有两类：
①对社会运行情况的监测；
②对社会政策、社会计划执行情况的监测。
(3)预测和计划的功能。预测的功能是指根据已占有的材料，在对过去、现在分析的基础上，摸索出社会指标的变化规律，而对未来的结果的测算。社会指标的预测功能主要有两个方面：
①预测发展，例如根据本年度工农业生产增长情况预测下年度的增长率；
②预测问题，即提早发现那些将会给人们或社会带来危害的问题。
(4)比较和评价的功能。由于社会指标具有明确的规定性，因而使事物之间的比较成为可能。通过比较，我们可以对社会运行与发展、社会计划与政策进行评价，分析利弊得失，得出正确结论。比较有横向与纵向之分：
①横向比较指时间序列上同一时期的社会指标的比较；
②纵向比较是指对社会不同发展时期的历史比较。