【正确答案】大卫·李嘉图在其代表作《政治经济学及赋税原理》中提出了比较优势理论，他认为国际贸易的基础并不限于劳动生产率上的绝对差别，即使一个国家在所有商品的生产上都处于劳动生产率绝对优势，只要不同商品生产的绝对优势的程度不同，就可能展开贸易。这就是李嘉图所概括的“比较优势”或“比较成”，可以用相对劳动生产率、相对生产成本或者机会成本来确定。
   商品的相对劳动生产率指的是一国不同商品的劳动生产率的比率。如果一个国家某一产品的相对劳动生产率高于其他国家同一产品的相对劳动生产率，则这个国家在这一产品上拥有比较优势。根据表1中中日两国的劳动生产率状况，可计算出两国大米和小麦的相对劳动生产率。由此可见，中国在大米生产上具有比较优势，而日本在小麦的生产上具有比较优势。
   

	大米/小麦	小麦/大米
中国	9/8	8/9
日本	5/6	6/5

   用相对成本或机会成本来表征比较优势能得到与用劳动生产率来表示时相同的结果。相对成本指的是一单位某产品的要素投入与一单位另一产品的要素投入之比。如果一国生产某种产品的相对成本低于别国生产同一产品的相对生产成本，该国在该产品的生产上具有比较优势。而机会成本是指为了多生产某种产品而必须放弃的其他产品的数量。如果一国生产某种产品的机会成本低于其他国家生产同一种产品的机会成本，则该国在这一产品的生产上具有比较优势。
   比较优势理论和绝对优势理论一样都是建立在一定的假设条件下的。李嘉图比较优势理论的基本假设条件如下：
   (1)两国家、两商品、一种生产要素，即2x2x1模型；
   (2)两国均实行自由贸易政策，无任何贸易限制；
   (3)要素(劳动)在一国内自由流动，在两国之间不能流动；
   (4)以劳动价值论为基础，即劳动时间决定价值(隐含着用一种要素进行生产)；
   (5)交易双方生产成本不变，无规模效益，不考虑运输、保险等价值；
   (6)收入分配不受贸易的影响。
   在这些假设条件下，李嘉图认为：各国之间劳动生产率的差别是产生生产成本和产品价格差别的基础，使各个国家在不同的产品上拥有比较优势，进一步推进了国际分工和国际贸易的发展。处于绝对优势的国家不必生产全部产品，应集中力量生产具有最大优势的产品。而处于绝对劣势的国家也不必停产全部产品，只要停产具有最大劣势的产品，然后通过国际贸易，彼此都节省了劳动，提高了生产率。用表2说明如下：
   

		贸易前	贸易后	节约的劳动
中国	大米	8小时
	小麦	9小时	8小时	1小时
日本	大米	12小时	10小时	2小时
	小麦	10小时

  比较优势理论改变了过去一般学者关于自由贸易的利益只在一切商品均在成本绝对低的国家生产的观点，它也为当时资产积极争取自由贸易提供了有利的理论武器。但是，比较优势理论并未从根本上揭示出国际贸易发生的原因，从国内贸易、国际贸易的功能都是为了实现商品价值的角度看问题，即便国际贸易不存在超额利润，即比较利益，只要能使商品得到实现，贸易就会发生，这是不符合实际情况的。