舆论监督是一种广泛的社会监督和群众监督，是公众运用舆论手段对社会所实行的监督，而新闻舆论监督是最主要最常用最有效的一种方式。新闻舆论监督是新闻媒体运用新闻舆论手段对社会所实行的监督，实施新闻舆论监督的机构有报社、出版社、通讯社、广播电台和电视台等。舆论监督的社会功能包括：
（1）监测环境。舆论监督对社会发展具有“晴雨表”和“候风仪”的监测作用。舆论监督能够不断地向社会及公众提供新的社会热点、焦点和社会发展的最新信息，同时引导社会公众密切注视社会发展过程中出现的新事物、新问题、新动向。这是舆论监督最大的功能。
（2）社会调节。舆论监督可以对社会心态、社会意见进行调节、疏导和重新整合，充当社会的“传声筒”和“排气阀”，传达呼声，宣泄积郁，满足愿望，从而使整个社会在心态上维持在一个理想的安全值上。
（3）社会控制。舆论监督以舆论、宣传、教育的手法去影响和引导公众的价值观和行为方式，预防和制止社会越轨行为。舆论监督为社会成员提供符合社会目标的价值观念和行为模式，调节人际关系，指导和制约社会成员的社会行为，成为社会转型时期最迅速、最灵敏、最有效的反应。
（4）社会制衡。在社会主义民主政治的条件下，舆论监督所代表的是多数人的意志。这种权力在进行权力制约和权力抗衡的时候，以新闻舆论的形式出现，其监督的领域广、反应迅速、参与公众多、影响效果大。
（5）一种动态平衡的社会监督。
①舆论监督积极主动地介入监督领域，许多社会问题、社会事件首先是以舆论监督形式表现出来的。
②舆论监督是一个动态过程，总是严密跟踪监督目标与对象行为的发生发展过程，能够做到在否定自己的基础上求得正确的监督。
③舆论监督的公正性来自操作中的平衡手段。不同的意见、不同的观点、不同的结论，在机会平等的基础上，实现最终的平衡。