自发的社会变迁指被动地参与或盲目地顺从社会变迁。  有计划的社会变迁指人类有意识、有目的地参与或控制社会变迁。   社会革命是为了根本变革社会制度，改善生产关系，从而产生的急剧的、对整个社会进行根本改造的社会变迁形式。  
社会改革是人们有意识地规划并在较短时间内实现的社会局部调整或全面改良的过程。