婚姻， 作为个人活动结果的生活实体， 其定义可以概括为： 持续的性关系＋共同生活。 作为社会设置的婚姻， 则是指： 两个人按照社会所要求的契约关系和程序来组建共同生活； 双方都与对方原来的家庭结成确定的关系。
婚姻的功能如下：
（ 1 ） 满足性爱的功能
性爱是婚姻生活的重要内容。 性爱不仅限于性关系， 它同时还是对性结合以及承担与此有关的全部义务的一种决定、 一种承诺。 个人必须通过结婚建立家庭来满足性爱的需要。 性爱是生物性与社会性的统一， 几乎所有的社会都有一系列的社会规范来约束人们的性行为， 把性生活限制在夫妻之间， 置于婚姻之下。
①在个人方面， 它可以保障性爱的排他性， 并通过夫妇之间频繁的、 直接的面对面互动， 实现情感的交融， 使性爱的需要得到更充分、 更普遍的满足， 从而有利于人们的身心健康；
②在社会方面， 它可以防止因满足性的需要而引起的社会混乱， 起到稳定社会秩序的作用。
（ 2 ） 生育子女的功能
人口的生产和再生产是社会延续和发展的基础。 婚姻产生家庭， 而家庭是人类繁衍后代的唯一社会单位， 承担着生育子女的职能。
生育功能可以分解为两个部分： 一是生育， 二是抚养。 无论是生育还是抚养， 都需要有男女两性分工合作， 组成家庭来共同完成。
（ 3 ） 家庭教育的功能
家庭教育的内容包括传授日常生活的知识和技能， 训练和指导个人行为， 灌输社会价值观念等。
①它是个人社会化的一个重要方面。 家庭教育对未成年人性格的形成、 生活习惯的培养、 智力的开发等， 都有重大的影响。
②家庭抚育还赋予了孩子在社会中的最初地位， 使每一个人从一出生在社会结构中就有了明确的位置。
（ 4 ） 提供感情和精神支持的功能
婚姻关系是最亲密的人际关系， 家庭是个人思想感情交流最充分的场所。 在家庭中， 人们不是单纯按角色规范的要求发生互动， 而是相互把对方作为特殊的人， 因此这种互动是富有感情的。
（ 5 ） 家庭保障的功能
夫妻双方既分工协作， 共同创造家庭财富； 同时也共同分享家庭财富。 这种共同生活、 相互帮助、 彼此为对方承担义务的特点， 决定了婚姻具有分担风险、 保护弱者、 共同应付生活中遇到的困难的功能。
（ 6 ） 经济活动的功能
婚姻的经济活动功能主要包括家庭生产和家庭消费两个方面。 家庭从事的经营活动相当普遍。 相对而言， 家庭消费的功能更具有普遍性。 许多商品的消费量， 不是取决于人口数， 而是取决于家庭户数。 这是社会消费的一个基本特点。
（ 7 ） 除以上论述的婚姻的几个基本功能外， 在不同的社会中， 婚姻还有一些特别的功能， 如宗教功能、 政治功能等。
（ 8 ） 现代社会中， 随着各种正式组织和制度的建立， 婚姻的部分功能被社会取代。