对关于越轨行为发生的原因， 生物学、 心理学、 社会学等学科给出了不同的解释。 社会学从社会结构、 社会文化、 社会变迁等角度解释越轨行为何以发生， 其中较有影响力的一种就是标签理论。 标签论是解释越轨行为产生原因及其发展过程的理论。
（ 1 ） 20 世纪 30 年代， 坦南鲍姆在对犯罪的研究中提出了标签的思想。 他认为罪犯形成的过程就是一个指明、 规定、 识别、 区分、 描述、 显示以及形成意识和自我意识的过程。
（ 2 ） 后来， 学者们又分析了初次越轨和再次越轨， 以说明社会反应的意义， 并且认为， 每个人都会发生一些不同程度的越轨， 但大多数是偶然的， 程度也不严重。 如果这种越轨行为被其他人发现并公之于众的话， 他就会被贴上越轨者的标签， 这时他的处境就会发生很大变化， 就可能从初次越轨变为再次越轨， 由平常人变为一个经常有越轨倾向的危险人物， 越轨者就可能成为他的身份。 而如果重要人士不判定此行为越轨， 并进行教导，此人就可能不再出现上述行为。
（ 3 ） 标签理论认为， 越轨行为不在于行为本身， 而是社会反应、 他人定义的结果。 标签理论还注意加标签者和被加标签者的身份和地位， 即由谁给谁加标签。 加标签常有不平等的性质。