中国古代的“礼”包含了传统礼制的精神原则与传统礼仪行为两大部分，礼仪是礼制的精神核心，礼仪制度是礼仪精神的外在表现，两者关系密切。从社会文化角度看，礼是沟通天人的议式，礼是贵族等级的标志，礼是乡里庶族的规范，礼是立身处世的准则。在古代社会，除了一般的伦理原则外，礼在社会上下层有不同的表现，在社会上层表现为等级分明的贵族礼法制度，在社会基层表现为乡里庶族家礼俗规。