文官制度是指由国家法律或法令规定的关于各级各类常任文官的考试、录用、考核、奖惩、升降、培训、调动、待遇、解职、退休、保障等管理制度的总称。它是西方国家政府制度的重要组成部分，其目的在于选拔、培养和使用优秀人才，提高政府工作效率，保证国家机器有效和正常地运转。

（1）西方文官制度的产生：西方文官制度首先在英国建立。它是在反对封建官吏制度以及早期西方的“个人赡徇”和“政党分肥”的官员制度中逐步发展完善起来的。英国资产阶级革命后建立了君主立宪制政体，重要官员的任免权逐渐由议会掌握。但是，王室仍然掌握一般官员的任免权，政府机关充斥无能之辈，政府工作效率低下。进入19世纪后，随着两党制度的形成和发展，“政党分肥制”开始出现。由于执政党的更迭交替经常引起政府行政人员的大规模换班，一方面破坏了行政工作的连续性，形成周期性的政治动荡；另一方面，新上台的执政党将官职作为战利品进行“肥缺分赃”，营私舞弊，买官求职盛行一时，导致了严重的政治腐败，致使政府效率极为低下，损害了资产阶级的利益。因此，随着后起的工业资产阶级势力的日益强大，变革这种阻碍资本主义经济迅速发展的官吏制度被提到议事日程上来。

英国文官制度的建立，对西方其他国家产生了深刻影响，很快为其他西方国家所仿效。加拿大、美国和西欧各国相继建立了文官制度，并使这一制度的基本原则和具体制度深植于本国的政治、经济和文化的环境之中，成为一个国家管理制度走上现代化的标志之一。

（2）基本特征：

①考试录用。论功行赏

考试录用即通过公开竞争考试的方法，根据考试成绩择优录用政府工作人员。公开考试、择优录用是西方文官制度的核心和首要原则，也是近代文官制度确立的根本标志之一。它有利于克服个人瞻徇或政党分肥制下根据君主、首脑或政党领袖个人的好恶任用官员的弊病，有助于政府选贤任能、广招人才，提高文官队伍素质，增进政府工作质量和效率。论功行赏是对文官的工作实绩和贡献进行严格考核，根据考核结果奖功罚过。这也是西方文官制度的一项重要内容。它有利于调动文官工作的积极性，促使其尽职尽责，优质高效地完成任务。

因此，严格考核、论功行赏是提高政府工作效率的中心环节。

②职务常任。政治中立

西方国家一般把政治活动与行政管理作为区别政务官员和事务官员的基础。政务官由选举产生或由代议机关选任，有一定的任期，并随选举而变化。事务官则通过公开竞争考试择优录用，实行无任期的常任制，一经录用即终身任职，“无过失不受免职处分”、“不随内阁而进退”，保证文官的职位、去留、待遇、前途等不受党派纷争的影响。职务常任制的确立，有利于在两党轮流执政的条件下保持政府行政的连续性和政局的稳定性，有利于常任文官积累知识和经验，提高行政效率，并使文官免除后顾之忧，安心工作。但是，也易于造成自成一体、固步自封和独立王国等弊病。

③尊崇知识，待遇优厚

西方文官制度用人注重知识和专业，除美国之外，西方各国均规定了文官任职的学历条件。美国虽然对学历无硬性规定，但在考试时也注重应试者的基础知识和专业能力。因此，西方文官队伍知识化、专业化水平较高。例如，日本中央机关的公务员大学毕业的占90％，所有高、中级官员都是大学毕业。这就为顺利地履行政府职能提供了良好的前提条件。此外，西方对文官实行较优厚的工资福利政策，文官收入额不受物价上涨的影响。政府通过采用定期提薪、生活补贴和退休金制度等稳定文官队伍，激发其工作热情，也便于从社会上广泛搜罗人才。

④讲究道德，立法完备

鉴于文官承担公务的特殊性，即对外以官方的身份出现，因此，西方政府要求文官不仅要遵守有关官员纪律的法规，还要遵守一定的职业道德。其内容一般包括，文官必须忠于国家，忠于职守，严守国家机密，仪表端庄，态度庄重，廉洁奉公，不得以权谋私，贪污受贿，不得经商或从事与本部门业务有关的任何营利事业，不得公开发表政见或对政府的政策任意批评等。文官职业道德规范是文官制度的组成部分，它对于维系文官高标准的行为准则，巩固和完善文官制度均有较为重要的作用。西方国家为了对文官队伍实施有效的管理，还制定了完备的文官法规，对文官的身份、地位、权利、义务、选拔、使用、待遇等事项明确加以规定，使文官管理有法可依，有章可循，保证了文官管理制度化和规范化。