【正确答案】洋务学堂是洋务运动的重要组成部分，其目的在于培养洋务活动所需要的翻译、外交、工程技术、水陆军事等多方面的专门人才。其特点表现在以下方面：
   (1) 洋务学堂有别于传统的学校形式，表现出一定的优越性
   ①洋务学堂的培养目标是造就各项洋务事业需要的专门人才，广泛分布于外交、律例、水陆军事、机械制造等诸多领域，它们属于提供专门训练的专科性学校。大多数洋务学堂都带有部门办学的性质，是具体洋务机构的组成部分或附属单位，直接针对本部门和机构的需要培养人才。这和传统学校培养科举人仕的人才有所不同。
   ②在教学内容上洋务学堂以学习“西文”、“西艺”为主，课程多包括外语、数学、格致、化学等一般性课程以及和各自专业相关的科学技术课程，注意学以致用。区别于传统学校的经史义理和八股文章。
   ③在教学方法上，洋务学堂比较能按照知识的接受规律由浅人深、循序渐进地安排教学内容，重视理解，一定程度上改变了偏重死记硬背的传统学风。洋务学堂注意教学中的理论与实践结合，很多学校都安排有实践性课程，有的还建立了实习制度，不像传统学校完全把学生禁锢在书斋之中。
   ④在教学组织形式上，洋务学堂普遍制定有分年课程计划，确定了学制年限，采用班级授课制，突破了传统的进度不一的个别教学形式。
   (2) 洋务学堂是封建制度的产物，表现出一定的局限性
   洋务学堂是套种在传统封建体制边上的幼苗，植根于半殖民地半封建社会的土壤，难脱其桎梏和影响，表现出新旧杂糅的特点：
   ①洋务学堂是洋务大臣们各自为政办起来的，零星分散，缺乏全国性的整体规划和学制系统。学校与学校之间是相互孤立的，上下、同级之间没有形成规范的程度标准，没有明确的界限和衔接关系。
   ②在“中学为体，西学为用”的总原则下，洋务学堂必然在传授西文西艺的同时，不放弃四书五经的学习。
   ③洋务学堂为洋务大臣所办，但洋务大臣也是封建官僚，因此，对洋务学堂的管理也免不了封建官僚习气。并且，由于洋务学堂在西学课程的教学和相关环节的管理上都依赖洋人，洋人往往挟以自重，因此，难免在薪给、聘期、人员去留等方面受其牵制，影响学堂的正常办理。
   总之，洋务学堂以西方近代科技文化作为主要课程，在形式上也引入了资本主义因素，初步具备了近代教育的特征。在它产生之初，并未有意与科举为核心的旧教育体制对抗，甚至还乞求后者的容纳，但它产生之后，逐渐动摇和瓦解了旧的教育体制，实际启动了近代中国教育改革的进程。