【正确答案】长期习惯认为国家领海或内海之外的海洋属于公海，是海洋面积最大的部分。《联合国海洋法公约》第86条规定：公海是指不包括在国家的专属经济区、领海或内水或群岛国的群岛水域内的全部海域。
   公海属于不受任何国家权力支配和管辖的国际海域。任何国家不得对公海的任何部分主张或行使主权权利。它对所有国家开放，任何国家在遵守国际法律和规章的条件下，在公海中都是自由的。公海自由的事项是随着科学技术的发展逐步扩大的。公海的这种地位在传统国际法上早已成了习惯规则。
   公海自由是17世纪以后逐渐形成并得到国家社会公认的一项海洋法原则。当今这一原则具体表现的事项主要有航行自由、飞越自由、铺设海底电缆和管道自由、建造人工岛屿和其他设施自由、捕鱼自由和科学自由。为了更好地开发利用、养护和管理公海这一人类共同的资源，保护各国在其中的自由权利，国际法规定了公海自由的法律制度。航行自由制度包括：
   (一) 航行权。《联合国海洋法公约》第8条规定，每个国家，不论是沿海国或内陆国，均有权在公海上行驶悬挂其旗帜的船舶。此处所称船舶应包括一切军用船舶和非军用船舶。基于国家的这种航行权，悬挂一国旗帜的船舶可在公海上自由航行，除其本国外不受任何他国的管辖和支配。任何国家在公海上不得对别国的船舶航行加以阻碍或实行管辖。公海上航行的船舶不受任何强制性的海上礼节约束，也不交纳任何通行税。
   (二) 船舶的国籍及其地位。航行在公海上的船舶必须在一个国家进行登记，具有该国国籍并须悬挂其国旗。船舶还必须与其国籍有真正的联系。无国籍的船舶在公海上航行不受任何国家的保护。
   另外，军舰和为政府服务的非商业的国家船舶在公海上享有完全的豁免权。对此，《公海公约》和《联合国海洋法公约》作了同样规定。《联合国海洋法公约》第95条规定：军舰在公海上有不受船舶以外任何其他国家管辖的完全豁免权。第96条规定：由一国所有或经营并专用于政府非商业服务的船舶，在公海上应有不受船旗国以外任何其他国家管辖的完全豁免权。
   (三) 船旗国的义务。《联合国海洋法公约》第10条规定了船旗国的义务。