《结构可靠性标准》将施加于结构上的集中或分布荷载，以及引起结构外加变形或约束变形的原因，定义为结构上的作用。引起结构外加变形或约束变形的原因，有地震、基础沉陷、温度变化等。在《荷载规范》第1．0．4条中说明：“建筑结构设计中涉及的作用应包括直接作用(荷载)和间接作用”。