自由基在化学上也称为“游离基”，是指化合物的分子在光热等外界条件下，共价键发生均裂而形成的具有不成对电子的原子或基团。体内活性自由基具有一定的功能，如免疫和信号传导过程，但过多的活性自由基就会导致人体正常细胞和组织的损坏，从而引起多种疾病。