斯宾塞把人类的活动分为五个部分，与之相对应的课程也分为五类：（1）生理学和解剖学，是直接保全自己的知识，是合理的教育中最重要的一部分。（2）逻辑学、数学、力学、化学、天文学、地质学、生物学和社会科学，是间接保全自己的知识，是使文明生活成为可能的一切过程能够正确进行的基础。（3）生理学、心理学和教育学，是履行父母责任必需的知识。人们养育子女之后才可能有国家，家庭福利是社会福利的基础。（4）历史学，实际上是一门描述性的社会学，有利于人们调节自己的行为，履行公民的职责。（5）文学、艺术等，是满足人们闲暇时休息和娱乐的知识。