弹性是用来表示因变量对自变量变化的反应的敏感程度，即当一个经济变量发生1％的变动时，由它引起的另一个经济变量变动的百分比。弹性一般可以用弧弹性和点弹性表示，其中弧弹性表示的是两个变量点之间因变量的变动量相对于自变量的变动的百分比。
设两个经济变量之间的函数关系为Y=f(X)，则弧弹性的一般公式可以表示为：