双轨制是指在18～19世纪特定历史文化条件下产生的， 在学校系统的基础上形成的一种学制类型。 19世纪的英、 法、 德等欧洲国家的学制都属于此类型。双轨制把学校系统分为两个平行的系列： 一轨是自上而下发展起来的， 从大学（后来也包括其他高等学校） 到中学（包括中学预备班） ， 是下延型学制， 属于学术型，为资产阶级的子女设立； 另一轨是从下而上发展起来的， 从小学（后来是小学和中学） 到其后的职业学校（先是与小学相连的初等职业教育， 后发展为和初中联结的中等职业教育） ， 是上延型学制， 属于职业型， 为劳动人民子女设立。 两个轨道既不相通也不相接， 体现了教育的等级性和阶级性。 随着教育的普及和教育民主化的进程， 学术型学制逐步向劳动人民子女开放， 两种学制也逐渐并轨， 向单轨学制发展。