(1)西周时期为保证适用法律的谨慎，防止错杀无辜，凡是疑案难案，都采取从轻处断或加以赦免的办法，即所谓“五刑之疑有赦，五罚之疑有赦”。

(2)这也是“明德慎罚”主张在定罪量刑问题上的体现。不过，从其历史渊源来说，该项原则发端很早，据《尚书·大禹谟》记载，相传舜帝的刑官皋陶执法时奉行这样一条原则：“与其杀无辜，宁失不经。”即处理两可的疑难案件，宁可偏宽不依常法，也不能错杀无辜。

(3)商汤和周初发布的文告中均有揭批桀、纣滥杀无辜的记载。可见在夏、商王朝上升时期不曾要求实行严禁错杀无辜的原则，西周重提，其主旨则是对“明德慎罚”的进一步强调。