（1）公共物品是指既不具有排他性也不具有竞争性的物品。公共物品只能由政府来提供，一个重要的原因在于市场本身提供的公共物品通常将低于最优数量，即市场机制分配给公共物品生产的资源常常会不足。
（2）由于公共物品不具备消费的竞争性，任何一个消费者消费一 单位公共物品的机会成本为零。这意味着，没有任何消费者要为他所 消费的公共物品去与其他任何人竞争。因此，市场不再是竞争的。如 果消费者认识到他自己消费的机会成本为零，他就会尽量少支付给生 产者费用以换取消费公共物品的权利。如果所有消费者均这样行事， 则消费者们支付的数量将不足以弥补公共物品的生产成本。结果便是 生产者提供低于最优数量的产出，甚至是零产出。
（3）从社会整体角度而言，公共物品由私人来提供，会造成社会 整体帕累托低效率，不利于整个社会资源的配置。公共物品的生产和 消费问题不能由市场上的个人决策来解决。因此，必须由政府来承担 提供公共物品的任务。