沃尔特·李普曼是美国著名政治学家和新闻工作者，是传播学史上具有重要影响的学者之一，在宣传分析和舆论研究方面享有很高的声誉。由于长期从事新闻活动，他很早就注意到了大众传播对社会的巨大影响。在 《自由与新闻》、《舆论学》等论著中，李普曼不仅对新闻的性质及其选择过程进行了深刻的分析，而且提出了两个关于大众传播效果的重要概念。一个是“拟态环境”，这个概念阐述了现代社会“环境的双重性”和大众传播对现代人行为的影响。另一个是“刻板成见”，即人们对特定事物所持有的固定化、简单化的观念和印象，它通常伴随着对该事物的价值评价和好恶的感情。李普曼特别强调大众传播的力量，认为大众传播不仅是“拟态环境” 的主要营造者，而且在形成、维护和改变一个社会的刻板成见方面也拥有强大的影响力。可以说，李普曼是较早探讨了大众传播的宏观社会效果的学者之一。