1992 年， 在关乎改革开放和社会主义现代化建设前途命运的关键时刻， 邓小平先后视察了武昌、 深圳、珠海、 上海等地， 发表了重要谈话。
（1） 南巡讲话的背景
①国际背景： 20 世纪 90 年代初， 国内外形势发生了新的变化。 苏联解体和东欧国家的剧变使国际社会主义运动处于低潮， 第二次世界大战以来的冷战格局结束， 世界向着经济全球化和多极化的方向发展。 世界上各种力量在重新进行分化组合， 矛盾错综复杂。 西方国家加紧了对原社会主义国家所在地区的争夺和渗透。 一些发展中国家， 特别是亚太地区的一些国家抓住经济全球化进程加快的时机呈现出强劲的发展势头， 经济增长比较快。 我国在治理整顿期间经济发展放慢。 中国面临挑战和机遇、 困难和希望并存的局面。 但总的来说， 中国在国际上的障碍还不算多， 仍然还有比较大的回旋余地， 可以继续争取一个有利于搞好国内建设的国际环境。
②从国内来说， 十多年的改革开放取得巨大成就， 大大增强了中国的经济实力。 同时政治形势稳定， 社会安定团结。 但是， 面对复杂的国际形势和国内的问题， 以及存在着根深蒂固的“左” 的思想路线的影响， 一部分干部和群众的思想发生困惑， 对社会主义前途缺乏信心， 对改革开放提出了姓“资” 还是姓“社” 的各种质疑。 这样就提出了能否毫不动摇地坚持党的基本路线， 把改革开放和社会主义现代化建设继续推向前进的重大问题。
（2） 内容
南巡讲话的要点是： 坚持党的基本路线； 抓住有利时机， 大胆解放思想； 加快经济发展， 把有中国特色的社会主义事业全面推向前进。 讲话的内容可具体分为 6 个部分。
①深刻阐明了社会主义的本质， 强调要坚持党的基本路线一百年不动摇。 实践表明， 认清“什么是社会主义，怎样建设社会主义” 是我国社会主义建设的根本理论问题。 其中关键的问题是认清社会主义的本质。 在讲话中，邓小平指出： “革命是解放生产力， 改革也是解放生产力。”“社会主义的本质， 是解放生产力， 发展生产力， 消灭剥削， 消除两极分化， 最终达到共同富裕。” 这个论断是在深刻总结我国社会主义革命和建设的历史经验教训的基础上得出的， 是对马克思主义理论的重大发展， 对于建设有中国特色的社会主义具有极为重要的指导意义。他明确指出：“要坚持党的十一届三中全会以来的路线、 方针、 政策， 关键是坚持‘一个中心、 两个基本点’。 基本路线要管一百年， 动摇不得。” 这是一个极其重要的思想。 基本路线体现了社会主义本质的要求， 反映了我国社会主义发展的根本规律， 指明了建设有中国特色社会主义的发展道路。
②改革开放胆子要大一些， 敢于试验， 大胆地闯， 市场经济不等于资本主义， 社会主义也有市场。 邓小平早在 1985 年时就明确提出： “改革是中国的第二次革命。” 改革开放是一项前无古人的伟大事业， 没有现成的答案和现成的模式， 所以， 必须大胆地解放思想， 大胆地闯。 在讲话中， 邓小平特别强调：“没有一点闯的精神， 没有一点‘冒’ 的精神， 就走不出一条好路， 走不出一条新路， 就干不出新的事业。” 邓小平指出： “关于姓‘资’还是姓‘社’ 的问题， 判断的标准应该主要看是否有利于发展社会主义社会的生产力， 是否有利于增强社会主义国家的综合国力， 是否有利于提高人民的生活水平。” 这是决定各项改革措施取舍和检验其得失的根本标准。 根据这一标准， 邓小平回答了长期困惑我们的计划与市场关系问题， 明确指出“计划多一点还是市场多一点， 不是社会主义与资本主义的本质区别。 计划和市场都是经济手段。” 他强调说：“社会主义要赢得与资本主义相比较的优势， 就必须大胆吸收和借鉴人类社会创造的一切文明成果， 吸收和借鉴当今世界各国包括资本主义发达国家的一切反映现代社会化生产规律的先进经营方式、 管理方法。”
③抓住时机， 发展自己， 关键是发展经济。 邓小平十分关注我国经济发展的问题。 他强调： “发展才是硬道理。” 为了更好地实现我国经济发展的“三步走” 的战略部署， 他提出：“从国际经验来看， 一些国家在发展过程中， 都曾经有过高速发展时期， 或若干高速发展阶段。”“从我们自己这些年的经验来看， 经济发展隔几年上一个台阶， 是能够办得到的。” 同时他也强调， 经济发展力争几年上一个台阶， “当然， 不是鼓励不切实际的高速度，还是要扎扎实实， 讲求效益， 稳步协调地发展”； “经济发展得快一点， 必须依靠科技和教育”； 科学技术是第一生产力； 高科技领域的一个突破能够带动一批产业的发展； “要提倡科学， 靠科学才有希望”； “高科技领域， 中国也要在世界占有一席之地”。
④要坚持两手抓， 两手都要硬。 邓小平指出：“要坚持两手抓， 一手抓改革开放， 一手抓打击各种犯罪活动。这两只手都要硬。 打击各种犯罪活动， 扫除各种丑恶现象， 手软不得。” 他强调：“在整个改革开放过程中都要反对腐败。” 他还指出，“在整个改革开放的过程中， 必须始终注意坚持四项基本原则。”“依靠无产阶级专政保卫社会主义制度， 这是马克思主义的一个基本观点。”
⑤正确的政治路线要靠正确的组织路线来保证。 邓小平指出： “中国的事情能不能办好， 社会主义和改革开放能不能坚持， 经济能不能快一点发展起来， 国家能不能长治久安， 从一定意义上说， 关键在人。”“中国要出问题， 还是出在共产党内部。” 对这个问题要清醒，“要把我们的军队教育好， 把我们的专政机构教育好， 把共产党员教育好， 把人民和青年教育好。 要注意培养人， 要按照‘革命化、 年轻化、 知识化、 专业化’ 的标准， 选拔德才兼备的人进班子”。 他还指出： “实事求是是马克思主义的精髓。” 实事求是的思想路线是我们事业继续坚持和发展下去的根本保证。
⑥坚信马克思主义是科学， 坚信社会主义经历一个长过程发展后必然代替资本主义。 邓小平指出： “马克思主义是科学。” 社会主义经历一个长过程发展后必然代替资本主义。 这是社会历史发展不可逆转的总趋势。 但道路是曲折的。 他认为， “世界和平与发展这两大问题， 至今一个也没有解决。 社会主义中国应该用实践向世界表明， 中国反对霸权主义、 强权政治， 永不称霸”； “我们要在建设有中国特色的社会主义道路上继续前进”。
（3） 意义
计划和市场都是经济手段这一观点从根本上突破了长期以来把计划经济看成是社会主义的基本特征， 把市场经济看成为资本主义本质的观点， 从而极大地解放了人们的思想， 确立了我国经济体制改革的目标模式。 这是对马克思主义的一个重大发展， 它奠定了建设社会主义市场经济体制的理论基础。
总之， 邓小平的重要谈话是在深刻分析了当时的国际国内形势的基础上， 经过深思熟虑后发表的。 谈话科学地总结了十一届三中全会以来社会主义建设和改革开放的基本实践和基本经验， 从理论上明确地回答了长期困扰和束缚人们思想的许多重大认识问题， 是他十多年来关于建设有中国特色社会主义思想的高度概括和重要发展，对我国改革开放和现代化建设事业的发展具有重要的现实指导意义， 开启了改革开放新的发展阶段。