(一)隋、唐前期的三省六部制。三省为尚书省、门下省和中书省（隋称内史省）。 中书省是决策机构，负责草拟、颁发皇帝的诏令，其长官为内史令。门下省是审议机 构，负责审核政令，驳正违失，其长官为纳言。尚书省是执行机构，负责贯彻执行重 要政令，其长官为尚书令，副长官为左、右仆射。三省为中央最高统治机构，三省长 官（包括仆射）同为宰相，共同负责中枢政务。六部即尚书省下属的吏、民、礼、兵、 刑、工等六部。吏部主官吏的考核任免，民部主户口、赋税等，礼部主礼仪制度，兵部 主军政，刑部主法律、刑狱，工部主水陆工程。各部长官为尚书，副长官为侍郎。中 央还另有殿中省和秘书省，但在中枢政治中的作用不大。三省长官起初均为宰相， 共议国政。但由于尚书令权力太大，遂以唐太宗曾任此职为理由，不再授人，而以 左、右仆射代行职权。左、右仆射起初是当然的宰相，但后来要加“同中书门下”头衔 才是宰相。由于中书令、门下侍中的名位较高，所以也不常设。于是就给其他官员 加上“同中书门下三品”“同中书门下平章事”等头衔，担任宰相。三省的长官均为 宰相。

(二)唐后期。随着翰林院和枢密院权力的上升，唐后期，翰林院逐渐掌握了大 部分草诏权，三省宰相的权力日益下降。宪宗以后，国家的决策大计都由翰林院草 诏，经枢密使宣付中书门下执行。唐前期那种中书草诏、门下封驳、尚书执行的三省 制度，逐渐解体。唐后期，三省宰相制逐渐被翰林院和枢密院所取代，固然是由于皇 帝控制翰林学士和枢密使要比控制三省宰相容易一些，但更适合君主专制的需要。

(三)宋代宰相不再由三省长官充当，而是另以同中书门下平章事为宰相。又增 设参知政事为副相，通常称为“执政”，与宰相合称“宰执”。宰执办公地点称“中书门 下”(政事堂），仅负责行政。最高军事首脑则是枢密院长官枢密使。中书门下与枢 密院合称“二府”，共掌文武大权；另外，又设三司，下辖盐铁、户部、度支三部，是最高 的财政机构，号称“计省”,其长官为三司使，亦称“计相”。于是，中书主民，枢密院主 兵，三司主财，各不相知，分别对皇帝直接负责。这样，原来集政权、财权、军权于一 身的宰相的权力被一分为三，宰执、枢密使、三司使互相牵制，从而削弱了相权，加强 了皇帝对政权的直接控制。

(四)元朝废弃以前的三省（中书省、门下省、尚书省）制，实行一省制，即设立中 书省（又称都省）作为中央最高的行政机构，总理政务。中央设中书省，中书令是虚 衔，由皇太子兼领。中书令之下，有右、左丞相，是实际的宰相。下面有平章政事，及 右丞、左丞和参知政事，为副相。中书省下面有吏、户、礼、兵、刑、工六部，各部长官 为尚书，另有侍郎为副，与尚书共同处理政务。

(五)明初朱元璋废除丞相制。明初，中央和地方的政治建制基本承袭元朝。中央设中书省，置左、右丞相。不久，太祖朱元璋发现中书省的丞相和地方行省的权力 过大，决心加以改革。洪武十三年（1380年），因丞相胡惟庸专权揽政，且欲谋反，朱 元璋杀胡惟庸，废除中书省及丞相，并且规定以后子孙不准设丞相，臣下有奏请者处 以极刑。朱元璋废掉中书省和丞相后，即提高六部的地位，委大政于六部，由六部分 理天下庶务。由此六部尚书之上更无首长，六部各不相属，六部尚书平列，上面总其 成者是皇帝。秦汉以来实行了一千余年的宰相制度从此废除。