外部环境是指组织之外能够对该组织的绩效产生影响的因素和力量。
外部环境包括许多不同的组成部分：
（ 1 ） 经济环境， 包括利率、 通货膨胀、 可支配收入的变化、 股票市场的波动、 经济周期的阶段等因素。 一个组织所处的经济环境是指组织运行所处的经济系统的情况 , 国内外的经济形势、 政府财政和税收政策、 银行利率、 物价波动、 市场状况等等都属于经济部分的内容。
（ 2 ） 人口环境， 涉及人口特征（例如年龄、 种族、 性别、 受教育程度、 地理位置、 收入、 家庭构成） 的发展趋势。
（ 3 ） 政治 / 法律环境， 涉及国家法律、 地方法规， 还有全球法和其他国家的法律， 还包括一个国家的政治状和稳定性。 政治制度、 政治形势、 国际关系、 国家法律和法令、 政府政策等对管理决策的选择与实施产生了较大的影响。 政治环境中的许多内容都是以法律的形式出现 , 以便制约和限定企事业单位的生产经营活动。 一国的政治法律直接影响到企事业单位的管理政策和管理方法。
（ 4 ） 社会文化环境， 是指社会的和文化的因素， 例如价值观、 态度、 趋势、 传统、 生活方式、 信仰、 品位， 以及行为模式。 风俗习惯、 文化传统、 教育程度、 价值观念、 道德伦理、 宗教信仰、 商业习惯等构成了一个组织所处的社会环境， 其中最为重要的是文化传统和教育。 管理的实质是对人的管理 , 那么社会环境对管理实务的影响和重要程度便是显而易见的。
（ 5 ） 技术环境， 是指科技发明和工业创新。 科学技术是第一生产力 , 技术的含义很广 , 它既包括生产技术（如劳动手段、 工艺流程的改进、 新能源的生产与制造等等） ， 也包括管理技术（如管理方法、 计划决策方法等） ， 还包括生活技术、 服务技术等内容。 技术对组织及其管理工作一直具有重要的影响。
（ 6 ） 全球环境， 包括各种与全球化和世界经济相关的事项。