结构性失业是指劳动力的供给和需求不匹配所造成的失业，其特点是既有失业，又有职位空缺，失业者或者没有合适的技能，或者居住地点不当，因此无法填补现有的职位空缺。

结构性失业的一个来源是工资刚性，即工资不能调整到使劳动市场的供给等于需求从而消除失业的水平。在工资刚性的情况下，工人失业并不是因为他们积极寻找最适合于他们个人技能的工作，而是因为愿意工作的人数与可以得到的工作人数之间存在根本性的不匹配。在现行工资水平下，劳动供给量超过劳动需求量，所以许多工人只是在等待招工。西方学者给出了工资刚性的三个原因：最低工资法、效率工资和工会的垄断力量。