【正确答案】王安石变法的背景：
①财政危机。冗官、冗兵、“岁币”及奢侈浪费使国库空虚，人不敷出，造成前所未有的“三冗”现象。
②农民起义。为了维持各项开支的需要，宋政府不断增加赋税，大大加重了农民负担，从而导致农民起义。
③辽夏侵边。虽然北宋政府对辽、夏采取了屈辱妥协政策，但仍不能满足其贪欲。辽、夏经常出兵南下，严重地威胁着北宋的安全。
④范仲淹等人变法流产。庆历三年九月，范仲淹希望通过整顿吏治、培养人才、发展生产、加强武备来扭转当时的社会危机，史称“庆历新政”。但变法主张触犯了一部分官僚地主的利益，引起保守派的激烈反对，不到一年时间就被迫流产了。
(2)内容：
熙宁元年(1068)，宋神宗任用王安石进行变法。王安石变法的内容很多，涉及社会生活的许多问题，大体上可分为三类：
①财政经济方面，以“富国”为目的，颁布六条法令：
a．青苗法：各地方政府每年两次放款，听民户自愿请贷。
b．农田水利法：各地兴修水利工程。其工料由当地居民照户等高下分派。凡单靠民力不能兴修者，其不足部分可向政府贷款，息一分，一州一县不能胜任者，可联合若干州县共同负责。
c．募役法：差役由州县政府出钱募人以充。募役的费用，由管辖区内的主户按照户等高下分担。原来有差役负担的人家交“免役钱”；原来享有免役特权的官户，寺院户以及女户、单丁户、未成丁户按户等出“助役钱”，其数半于免役钱。
d．方田均税法：清丈土地，然后将田地亩数、主人姓名、土质肥瘠等级登记上册，并按土质好坏分为五等，均定税额高低。
e．市易法：由政府拨出资金一百万贯，在开封设“市易务”。平价收购商贩不易脱售的货物，等到市场缺货时再卖出去。商贩向市易务交纳抵押品，即可成批赊购政府仓库里的某种货物到各处销售，半年出息一分。
f．均输法：由东南发运使根据中央的需要，灵活调配东南六路漕运京师的各种物资，以减少重复、浪费。
②军政方面，以“强兵”为宗旨，实行四项新政：
a．置将法：把禁军固定在一定辖区，由固定的将官就地加以训练，“使兵知将，将练其兵”。
b．保甲法：把农村民户加以编制，十家为一保，五保为一大保，十大保为一都保。凡家有两丁以上者，出一人作保丁；农闲练武；大保每夜派丁巡逻。
c．保马法：把官府的马交给农民饲养，以节约养马开支，提高养马质量。同时鼓励农民养马，凡养马户免其赋役。
d．置军器监：设军器监于洛阳，又在各地设督作院，召集能工巧匠制作兵器，以提高兵器的质量。
(3)教育方面，以“育才”为目的，改革科举，兴办学校。编纂并颁发《三经新义》，作为太学、州县学校教材和科举应试的标准。
王安石变法的作用及失败的原因：
①各项改革措施的推行，都取得了一定成效：
a．青苗法在一定程度上抑制了兼并之家对农民耕农的高利贷剥削；
b．农田水利法使水利勃兴，良田大增；
c．募役法使众多的农村居民免除差役，增加了农业劳动人手；
d．市易法多少限制了大商人利益，调节了市场，稳定了物价；
e．方田均税法使部分农民减轻了一些负担；
f．置将法、保甲法提高了军队战斗力。
总之，王安石变法在发展生产，富国强兵，缓和阶级矛盾，巩固封建统治方面收到了显著效果，在一定程度上扭转了“积贫积弱”的局势。
②失败的原因：
a．新法没有对官僚豪绅采取强硬措施，因而当新法触及他们利益的时候，便遭到激烈反对和攻击。
b．变法派没有形成一个巩固的政治集团，在反对派打击下，内部日益分裂。
c．新法在推行过程中，由于用人不当，出现了危害百姓的事。随着变法运动色彩的改变，逐渐失去了人民的支持。