社会保障的功能是指社会保障包括其各个子系统及其具体项目在实施过程中发挥出来的实际效能和作用。

（1）稳定功能

社会保障能够防范与消化社会成员因生存危机而可能出现的对社会、对政府的反叛心理与反叛行为，能够保障社会成员在特定事件的影响下仍然可以安居乐业，从而有效地缓和乃至消除引起社会震荡与失控的潜在风险，进而维系着社会秩序的稳定和正常、健康的社会发展。因此，社会保障是通过预先防范和即时化解风险来发挥其稳定功能的，它在许多国家均被称为“精巧的社会稳定器”或“减震器”。

（2）调节功能

①在政治领域

社会保障既是各种利益集团相互较量的结果，同时也是调节不同利益集团、群体或社会阶层利益的必要手段，并在不同的社会制度下表现出不同的政治功能。

a．在社会主义制度下，社会保障除具有一般的政治调节功能外，还特别促进了社会成员在国家和社会生活中的主人翁地位；

b．在资本主义制度下，社会保障亦强化了国民对现存制度的依赖意识和国家认同，同时对调节不同社会阶层的政治冲突和促进政治秩序的长期稳定并维持其整体正常运营发挥着特别重要的政治作用。

现代社会保障制度之所以在许多国家成为党派斗争和政党政治、民主竞选中的重要议题，正是社会保障具有不容忽略的巨大政治调节功能的体现。

②在经济领域

a．社会保障有效地调节着公平与效率之间的关系

从国际范围考察，可以发现，社会保障制度越健全、水平越高、规模越大，意味着国家在维护社会公平方面的强制力越强；反之，社会保障越是残缺不全、水平越低、规模越小，则意味着国家在社会公平方面的强制力越弱。而社会保障对公平与效率的合理调节，则是促进一个国家或地区经济社会持续、协调与和谐发展的必要举措。

b．社会保障直接调节着国民收入的分配与再分配

社会保障资金来源于国民收入的分配与再分配，并通过税收或征费或“转移性支付”给予保证，进而分配给受保障者或有需要者。在社会保障制度健全的国家，这种调节功能更加显著，它通过社会保障资金的征集与社会保障待遇的给付，在不同的受保障对象之间横向调节着收入分配，同时还在代与代之间实现着纵向调节收入分配。

c．社会保障还直接调节着国民经济的发展

它甚至被称为国家的福利投资。一方面，社会保障资金的筹集、储存与分配，直接调节着国民储蓄与投资，并随着基金的融通而对相关产业经济的发展格局产生直接调节作用。

③在社会发展领域

社会保障有效地调节着社会成员的协调发展。在社会保障制度健全的国家，社会保障构成了调节“社会成员中高收入阶层（富人）与低收入阶层（穷人）、劳动者与退休者、就业者与失业者、健康者与疾患者、幸运者与不幸者、有子女家庭与无家庭负担者之间利益关系的基本杠杆”。不同社会阶层之间的利益冲突因社会保障制度调节功能的发挥而得到了有效缓和，社会因收入分配差距等导致的非公正性、非公平性在一定程度上得到了调节。

（3）促进发展功能

①能够促进社会成员之间及其与整个社会的协调发展，使社会生活实现良性循环。

②能够促进遭受特殊事件的社会成员重新认识发展变化中的社会环境，适应社会生活的发展变化。

③能够促使社会成员的物质与精神生活水平的提高，使其更加努力地为社会工作。

④能够促进政府有关社会政策的实施。

⑤能够促进社会文明的发展。在经济领域，社会保障通过营造稳定的社会环境促进着经济的发展，同时透过社会保障基金的运营直接促进着某些产业的发展。

⑥社会保障对劳动力再生产的保障与劳动力市场的维系，又促进着劳动力资源的高效配置和生产效率的提高。

（4）互助功能

①社会保障作为一种分配机制其实是一种风险分散或责任共担机制，风险分散与责任共担本身即是以互助为基石并在互助中使风险得到化解的。资金的互助、物的互助和劳务服务的互助，表明社会保障制度不仅是一种社会稳定机制，而且也是一种社会互助机制。

②在当代社会，希望社会保障完全自助化（完全自我负责）或完全他助化（完全劫富济贫）都是不现实的，也是无法实践的；而强调以互惠为基础，充分发挥社会保障的互助功能，同时发挥社会成员自助与他助的作用，将不仅有利于正确理解社会保障制度的真实面目，更有利于社会保障制度得到持续、健康的发展。

（5）其他功能

除稳定功能、调节功能、促进发展功能与互助功能等四大基本功能外，社会保障事实上还有着诸如防控风险等其他功能。