【正确答案】高老太爷是封建制度的人格化。他既以卫道者自居，对子孙“教孝戒淫”，反对一切新事物；又偏以风雅自命，不但年轻时荒唐，而且在衰朽之年还玩小旦，娶姨太太。可以说，这个艺术形象最完备地体现了高家专制者的全部德性与特征。高老太爷本人并不残忍，他一生经历了宦海沉浮，终于广置田产，修建房屋，造就成这份大家业，并且实现了中国封建社会最圆满的家庭形式——四世同堂。高老太爷与这个家庭的儿孙辈之间，不需要也不必具备残忍这个性格因素，他只是这个大家庭的创始人，一个恪守旧道德的家长。然而问题也正在这儿。当他依借着封建制度和旧道德来统治这个家庭的时候，封建制度和传统道德的残忍性就不能不借助于他的人格体现出来。小说中一桩桩血泪故事，追根溯源，都直接或间接牵连到他的身上，他成为罪恶与惨剧之间的因果纽带。不管他个人品质如何，甚至不管他活着还是死了，人们都可以借助他的名义来体现传统制度的一切残忍本质。他嫁丫环，想抱重孙，甚至死后受到亲属的迷信保护，都不算残忍，可是当这一切发生在缺乏人性的传统制度下，就酿成了一桩桩人命惨剧。同时，他既然是封建制度的人格化，当他统治这个黑暗王国的时候，就不能不依赖于封建制度最主要的统治手段：专制。他靠专制建立起自己在这个王国中的绝对权威，人们也乐意利用这个专制的偶像来为制度本身的腐朽与罪恶打掩护。正因为高老太爷是封建制度的人格化，所以他的盛荣与衰败都取决于制度本身的盛衰。当封建制度行将灭亡时，高老太爷的专制、权威。招牌便不足以挽救这个制度内部的腐烂与日趋衰败的前途了。他能在表面上打儿子、斥媳妇，靠发脾气来震慑家奴，但他无法驱除徘徊在心灵上的一种末世感。导致他死亡的有两大原因：纨绔子弟的荒淫无耻从内部蛀空了封建大家庭，新一代叛逆者又从外面动摇了这个制度的根基。一叶落而知秋近，他的死，敲响了封建制度的丧钟。