交易成本即伴随交易发生的成本，它取决于交易的性质及其组织的方式。市场中的交易成本与组 织内部交易成本的高低就引发了对市场和组织这两种协调方式的选择。对协调和激励问题的不同解决方式 引发了交易成本的不同表现形式。
（1）协调成本：在市场和层级制度下与协调相联系的交易成本。在市场体制下，交易成本与由决定价 格与交易的其他细节的需要而产生的协调问题相联系。它能够使得市场中潜在的买主与卖主彼此了解对方 的存在与位置，并将他们集合到一起进行交易。
（2）激励成本：激励问题中同样存在着交易成本。它主要包括两个方面：与事前机会主义相关的交易 成本和与事后机会主义相关的交易成本。前者由信息的不完善和不对称引发，后者产生的根源在于不完善 的契约。
尽管不同的组织其交易的方式不同，但在交易所需投资的资产专用性、交易的频率和周期、交易的复 杂性及其行为的不确定性、衡量交易绩效的难度、不同交易之间的关系等方面都需要对交易的尺度很好地 把握。
在现实中，经济活动的总成本表述为仅取决于技术及所使用投入的生产成本与仅取决于交易组织方式 的交易成本之和，值得商榷，组织内部的生产成本与交易成本两者既依存于组织又依赖于技术往往难以明 确区分。这使得交易成本理论在经济组织的应用缺乏进一步的条件并受到了一些学者的置疑。但无论如 何，交易成本理论为经济组织的研究提供了有力的工具，具有深远的意义。