贫困一般是指物质生活困难的状态， 即一个人或一个家庭的生活水平达不到一种社会可接受的最低标准，缺乏某些必要的生活资料和服务， 生活处于困难境地。 贫困分为绝对贫困和相对贫困。 绝对贫困是指维持生存的最低需求品缺乏； 相对贫困是建立在将贫穷者的生活水平与其他社会成员的低生活水平相比较的基础上的， 是指比社会成员平均生活水平低的生活状态， 是一种较为主观的标准。 贫困是一个社会的、 历史的范畴， 所包含的内容和确定的标准是随着社会经济文化发展水平的提高而变化的。 贫困的认定标准是随着社会经济发展而不断发展的。 不言而喻， 用于确定绝对贫困的“生活必需品” 的范畴日益扩大， 确定相对贫困的标准也会随之变化。