等高线是地面上高程相等的点所连成的一条闭合曲线。在同一幅地形图上，等高线平距大，表示地面坡度小；等高线平距小，表示地面坡度大。等高线稀疏的地方表示缓坡，密集的地方表示陡坡，间隔相等的地方表示均匀坡。