“郑和下西洋”是指郑和及其副手王景弘受明成祖朱棣和明宣宗朱瞻基的派遣， 先后七次率领庞大的船队， 扬帆远航的历史事件。 他们从苏州刘家港（今江苏太仓县浏河镇） 出发， 经越南南部、 爪哇、 苏门答腊和斯里兰卡， 到达印度西岸，最远到达红海和非洲东海岸的索马里和肯尼亚。 据史料记载和学者们研究， 郑和七次航海所率领的船队曾到达50余国， 如印度支那半岛诸国、 马来半岛诸国、 南洋群岛诸国、 阿拉伯半岛诸国和非洲东海岸诸国。 郑和船队的这些远航活动， 大大提高了明朝的国际地位， 并且与所到各国建立了政治联系和贸易联系。 中国特有的锦缎、纱罗、 绫绢以及各种瓷器、 铜器、 麝香、 金银等通过郑和船队输到海外； 而外国的各种珍宝、 药品、 颜料、 棉布以及香料、 珊瑚、 象牙、 宝石、 珍珠等也经印度洋输入中国。 郑和的创世壮举， 大大促进了中国与南洋诸国的文化交流， 奠定了他作为伟大航海家的历史地位。