工业革命首先在英国发生的原因主要有：①商业革命：自文艺复兴时代以来兴起的资本活动与银行业，与新航路发现后，欧洲各国纷纷扩展海外贸易，形成商业革命。以追求利润为目的的资本家，为过剩的资金寻求投资出路，先在商业、银行、造船等行业投资，接着转向工业制造；②农业革命：15～18世纪间，欧洲由于农业技术的改革与人口的增加，产生农业革命；而剩余的农业人口往城市发展，提供工业革命不可或缺的人力资源；③地理大发现：因海外殖民地的发展，重商主义兴起及人口的增加，使市场扩大，原料供应充足；④16世纪以后，各国制度的形成促使欧洲列国相互竞争；⑤17、18世纪，科学与人文思想的突破传统。