失业保险是指国家通过立法强制实行的，由社会集中建立基金对因失业而暂时中断生活来源的劳动者提供物质帮助的制度，它是社会保障体系的重要组成部分，是社会保险的主要项目之一。失业保险具有普遍性、强制性和互济性的特点。