El registro más temprano de la llegada de los chinos a América podría encontrarse en los últimos años de la dinastía Ming (Es posible que los primeros chinos en llegar a América viajaran allí a finale de la dinastía Ming). En aquel entonces, España había construido una ruta en el Pacífico, que cubría el trayecto (iba) desde Filipinas hasta el puerto de Acapulco en México, por la que hacían llegar (se transportaban) al continente americano productos chinos como porcelanas, sedas y lacas. Los primeros chinos que conocieron el continente fueron muy probablemente artesanos, que pisaron México siguiendo esta línea. En el Museo de Historia de este país se conservan algunos objetos de porcelana de la dinastía Ming. Según se dice, en los primeros años del siglo XIX, unos centenares de trabajadores de té arribaron a Brasil para quedarse. Sin embargo, la migración masiva al continente se produjo a mediados del mismo siglo, o sea, después de la Guerra del Opio.