生态系统中的氮循环：是指大气中的氮经微生物等作用而进入土壤，为动植物所利用，最终又在微生物的参与下返回大气中的过程。
生态系统中的磷循环：含磷灰石岩石的风化，将大量磷酸盐转交给了陆地和水体中的生态系统，之后大量磷酸盐被淋洗并被带入海洋并沉积于海底，直到地质活动使它们暴露于水面，并再次参加循环的过程。
气体型循环：是指物质以气体形态在系统内部或者系统之间循环，如：植物的固氮过程与死后的反硝化作用。
气体型循环的主要特点是：物质的主要储存库是大气和海洋，循环周期较短，具有明显的全球性，循环性能最为完善。
沉积型循环：贮存在地壳里的矿物元素，通过自然风化、沉积物的分解和人类的开采冶炼转变为可被生态系统利用的营养物质，为植物所吸收，参与生命物质的形成，并沿食物链转移。然后，由动植物残体或排泄物经微生物的分解作用，将元素返回环境的过程。
沉积型循环的主要特点是：物质的主要储存库是是岩石圈和土壤圈，循环周期很长，不具有全球性，循环功能不完善，常常还会造成局部性的匮乏。