从较宽泛的意义上讲，编辑工作贯穿出版活动的始终，包括印制发行阶段的检查样书、宣传评价、收集反馈信息等，都可以成为编辑工作内容。仅从出版物生产过程的编辑工作而言，其主要内容有以下几项：
(1)    选题
选题，是指编辑人员按照策划要求设计选题、制定选题计划的工作。选题是对某个出版项目的精神产品生产活动进行构想。其构成要素包括：题目、作者、编辑意图、读者对象、基本内容、写作要求、外在形式上、撰稿进程以及完稿时间等。
编辑提出的选题经论证批准后即可纳入出版社的选题计划。选题计划的制定大体经历四个步骤：①由出版社领导提出制定选题计划的原则与要求：②由编辑室组织人员进行选题设计；③由出版社领导召集有关人员研究、 汇总，并进行初步筛选；④召开选题论证会，一般还吸收发行人员参加，进行论证决策。
(2)    组稿
组稿是按照选题计划的要求，组织作者完成书稿著译任务的工作。组稿方式有三种：①征稿，这是出版机构以刊登征稿启事的方法向社会公开征集所需要的稿件；②约稿，这是出版社根据书稿创作特点主动约请合适的作者担负书稿撰著任务的组稿方式；③选编自投稿，这是出版机构对未经编辑约稿、作者主动投给编辑部的自由来稿进行审读、鉴定，将其中内容质量较好、符合选题要求的稿件直接组编成审读稿的组稿方式。
(3)    审稿
审稿是对稿件进行审读、评价和处理的过程。审稿的任务：①对稿件做出全面、准确的评价；②对稿件进行评审，决定是否采用；③对拟用稿件提出修改意见。我国出版社的审稿实行三级审稿制，即由编辑初审、编辑室主任复审、总编辑终审的审稿责任制度。
(4)    加工整理
加工整理，是指对不需退修或退修而决定采用的稿件进行修改润饰的工作。其中加工的任务是通过文字与内容的增、删、改，实现稿件质量优化；整理的任务是通过对全稿所进行的技术性检查，使书稿各个部分统一协调。
(5)    装帧设计
装帧设计是对出版物物质形态构造进行设想与安排的工作。其基本内容包括：①形态设计，如开本大小、装订形式等：②封面设计，如封面与扉页的艺术形式、用料质地、制作工艺等；③版式设计，如字体字号、版心尺寸、纸张材料规格等：④插图设计，如表现形式、插入方式、版面组合、用料及制作工艺等。
(6)    发稿与校对
①    发稿
发稿是将加工整理好的书稿发送生产部进行技术设计和生产安排。发稿的基本要求是齐、清、定。齐，是 指书稿齐全，不可缺少书稿中应该有的任何一部分；清，是指稿面清楚，无乱涂乱改或文字排列不清现象；定， 是指所有内容都已确定，不需再修改。
②    校对
发排之后要对生产厂家制作的清样进行校对。每校对修改一次，称为一个校次。一般书稿要经过三个校次才能付型印刷。经三校无误后，即可签字付型，出版物生产进入了产品物质形态制作的阶段。