归因是指人们对他人或自己行为原因的推论过程。

人们在归因时会像科学家一样在所有信息中去寻求规律，即寻求决定一种效应是否发生的各种条件的规律性协变。人们通过检查三个独立维度的信息来进行归因，三个维度分别是：（1）刺激客体，（2）行为主体（个人），（3）背景（情境或条件），这三个维度

组成了一个协变的立体构架。因此，凯利的理论也被称为三维归因理论。

进行归因时，需要从以下几个方面进行考虑：（1）区别性，即行为主体的反应方式是否具有针对性，是只对这一刺激客体作这样的反应，还是对所有此类客体都作同样的反应；（2）一致性，即对同一对象，不同的主体是否作相同反应；（3）一贯性，即行为主体在不同背景下所作的反应是否一致。

当区别性、一致性、一贯性都很高时，我们一般归因于刺激客体；当区别性和一致性很低，一贯性很高时，我们倾向于归因行为主体；当一贯性和一致性很低，区别性很高时，我们会归因于情景或者条件。