儒家是“入世之学”， 鼓励人积极入世， 建功立业， 主要讲的是政治教化，其作用偏重于社会， 就个人来说， 偏重于人的品格修养， 它算得上是中国文化史上的第一学说， 它的创始人孔子也算得上是中国文化史上的一颗巨星。
（1） 孔子的中心思想实际上是一个“仁”字
“仁”的意义几乎包括了一切美德。 孔子由“仁”的思想出发， 提出了一套修身达仁的伦理观念和道德教化的政治观念。 孔子说， 爱人要推己及人， 就是从爱自己，到爱父母兄弟， 爱妻子朋友， 再由家庭而社会， 由社会而国家， 即由小到大， 由内及外， 即《大学》 中所提出的“修身、 齐家、 治国、 平天下”的道理。 孔子主张用道德教化的办法来治理国家， 而不主张使用强权暴力。
（2） 孟子思想的核心是主张“性善”和“良知”
在政治思想方面， 孟子进一步发展了孔子的“人本思想”， 提出了“民为贵， 社稷次之， 君为轻”的主张， 强调了人民的重要性， 突出了人民在国家政治结构中的地位。 同时， 他还从孔子“仁者爱人”的思想出发， 提出了“仁政”的观念， 即主张国家要养民， 要实行“仁政”， 并且就实施“仁政”提出许多具体措施。
 （3） 荀子主张强化君权
荀子和孔孟一样提倡“礼义”， 但其出发点却大不相同。 在政治思想方面， 他与孟子也有所不同。 孟子主张贵民轻君， 荀子主张强化君权， 但重视民的作用， 认为“君者， 舟也； 庶人者， 水也。 水则载舟， 水则覆舟”。