【答案解析】明代中后期社会矛盾复杂，思想界的斗争也显得格外尖锐，以抑制人性、否定人欲为主要特征的传统道德，已经在极大程度上失去了它的号召力和真实性。它既不为统治者自身所遵行，更不为市民阶层和受到商品经济熏陶的文化人所信奉，它仅仅是强加于社会的统治力量和封建统治的道义合理性的说明。而社会本身的历史性进步，已经到了对这种旧的价值体系从根本上提出挑战的时候，于是就出现了杰出的启蒙思想家李贽。
李贽是晚明时期一位重要的思想家。他为人特立独行，论道讲学，崇尚王学左派及佛教禅宗思想，攻击宋明理学，破坏传统束缚，因之被当时正统文人、道学家视为异端，最终被迫害死于狱中。万历间李贽针锋相对提出“诗何必古选，文何必先秦”和“文章不可得而时势先后论也”的观点，振聋发聩，他和徐渭实际上成为“公安派”的先导。
李贽在文学方面提倡“童心说”，强调抒发真情，反对虚伪说教，大声疾呼文章必须“童心自出”，认为“闻见道理”遮蔽“童心”；反对用圣人之言，抨击“代圣人立言”的荒谬，大大动摇了理学的权威。同时，他极力批判复古派的“文学退化论”，认为文章必随时代而变，各个时代都有好文章，并对模拟创作进行了痛斥。
李贽的文学理论富有战斗性，给当时的文坛带来了一股求真重性的新风，促进了小说戏曲的创作和理论的蓬勃发展，也对公安派产生了重要影响，为后来文学上的反复古运动起了先导的作用。标举“童心”和“性灵”，并有意地将它们与“闻见知识”相对立，其意义一是强调了将真实情感与个性作为文学的主要基础的重要原则，一是为与封建道德不很合拍的“喜怒哀乐嗜好情欲”大量进入文学提出了根据(见袁宏道《叙小修诗》)，所以它意味着文学的解放。作为一种口号，“性灵”在字面上比“童心”更寓有灵动活泼的自然个性、主观精神的意味，所以被使用得更为广泛。
“公安派”在文学上受到了李贽的直接影响，所提出的“性灵说”的文学主张与复古派针锋相对，而且与“唐宋派”立论迥异，具有反道学色彩。在文学发展观方面，“公安派”认为文学随时代发展而发展，各个时代有各个时代自己的特色，不能厚古薄今，以古非今；在创作论上，竭力反对模拟，认为既然文学随时代而发展，那就不存在今不如古的问题，因此完全不必一味模拟古人；提出“性灵说”，强调文学应“独抒性灵，不拘格套”，充分表现作者个性，破除种种清规戒律；认为好文乃自“胸中流出”，应用平易近人的语言写出，不必堆砌典故。
他们沿着李贽的方向，强调性情之真，力排复古模拟的理论，要求诗歌创作应时而变，因人而异。他们提出的方向无疑是正确的，在打破古典审美规范的同时，他们也确实写出了一些优秀的诗篇，成为晚明诗歌中影响最大的流派。但是，“公安派”不但没有继承李贽的彻底的反抗精神，在艺术上也没有能够发展到足以引导新的诗歌方向的成就，其末流更偏向于率易浮滑。