规模不经济也被称作内在不经济， 指当生产扩张到一定的规模以后， 厂商继续扩大生产规模就会使经济效益下降。 或者说， 厂商产量增加的倍数小于成本增加的倍数， 为规模不经济。 产生规模不经济的主要原因是由于企业生产规模过大，使得生产的各个方面难以得到协调， 从而降低了生产效率。 它可以表现为企业内部合理分工的破坏， 生产有效运行的障碍， 获取生产决策所需的各种信息的不易等等。
 与此相对应的概念是规模经济， 也被称作内在经济， 指在企业生产扩张的开始阶段， 厂商由于扩大生产规模而使经济效益得到提高。 或者说， 厂商产量增加的倍数大于成本增加的倍数， 为规模经济。 产生规模经济的主要原因有劳动分工与专业化， 以及技术因素。
一般来说， 在企业扩张的开始阶段， 产生规模经济， 在生产扩张到一定程度之后就会产生规模不经济， 正是长期生产的规模经济和规模不经济的作用， 决定了长期平均成本曲线表现出先下降后上升的U形特征。