边际消费倾向（MPC） 指每增加一单位收入中用于增加消费部分的比率。可以用公式表示为MPC＝ΔC/ΔY。 其中， ΔC表示增加的消费， ΔY代表增加的收入。一般而言， 边际消费倾向在0和1之间波动。 因为消费者最多把所有增加的收入都用于消费， 但是不可能超过它， 所以小于1。
与之相联系的平均消费倾向（APC） 是指任一收入水平上消费在收入中的比率， 其公式为APC＝C/Y。 平均消费倾向总是大于边际消费倾向。 平均消费倾向的数值可能大于1， 也可能小于1。
在西方经济学中， 任何增加的收入无非两个用途： 消费和储蓄。 所以， 边际消费倾向与边际储蓄倾向之和必定为1。 根据消费统计资料， 短期中的边际消费倾向小于平均消费倾向， 长期中的边际消费倾向等于平均消费倾向。 边际消费倾向既可以指国民收入的消费倾向， 也可以指可支配收入的消费倾向。